“未经反思的人生不值得过”，的话让人意识到，有意义地活着比活着更重要。
生活中，有人将快乐视为唯一目标，有人坚信道德和正义高于一切，也有人执着于财富和权力的积累。什么才是真正值得追求的生活？
这一看似简单却深刻的难题，其实也困扰着苏格拉底。他不懈地追问，挑战了道德的共识，最终被指控“败坏青年”“亵渎神明”，为此付出了生命的代价。
《苏格拉底之死》，雅克·路易·大卫绘（1787年）。
对于当时的雅典人而言，由于刚经历了伯罗奔尼撒战争，“我们应当如何生活”这个问题既不紧急也不重要，那是一个恐惧、谎言、背叛、野心横行的时代。可在苏格拉底看来，选择如何生活绝非一个偏好问题，它关系到我们的“灵魂”。
“杠精”苏格拉底的“知无知”惹恼了很多人，但是他的道德信念并非止于这个怀疑主义的结论。
在反思“幸福”的过程中，苏格拉底提出了两种重要但看似矛盾的观点：一种认为幸福就在于追求快乐最大化；另一种则认为纯粹追求快乐与人生整体的关切是不相容的，我们应当通过控制欲望、培养德性来达到真正的幸福。
这两种观点分别影响了不同的后继者：居勒尼学派的阿里斯提普强调及时享乐，视当下的快乐为幸福本身；而犬儒学派则选择极端的自我克制，认为唯有德性才是通向幸福的唯一道路。
坐在大瓮里的第欧根尼，他把苏格拉底的论证加以推进，认为快乐本质上是对灵魂的搅扰，德性是唯一重要的东西。
针对这些单方面的追随者，和亚里士多德提出了更加丰富而全面的观点。柏拉图在《理想国》中探讨了正义与德性对幸福生活的意义，主张灵魂的和谐状态才是真正的幸福。
而亚里士多德提出，理性对于人类来讲是本质性的，因此幸福在于根据理性生活，活着不是为了活着，而是为了按照某种生活方式生活，幸福不仅在于德性，更在于将德性实践于现实生活中，体现于行动和成就。
柏拉图与都强调德性与灵魂的完善，柏拉图偏重理念的超越与灵魂升华，亚里士多德则更多立足经验。
然而，这种全面的观点也并非没有挑战。伊壁鸠鲁主义者继承并修正了居勒尼学派的快乐主义，认为适度而理性的享乐可以带来稳定的幸福；斯多亚学派则强调理性的自控，主张德性是幸福的充分条件，因此柏拉图和苏格拉底是错误的，但是健康、财富和好运也值得理性的关切，因此犬儒学派是错误的。
艾比克泰德（左）出身奴隶，却成为斯多葛哲学导师，教人掌控内心、顺应理性；奥勒留（右）贵为皇帝，却以哲人自律治世，两人虽身份悬殊，却都实践了斯多亚的哲学。
这就是当代著名伦理思想史家特伦斯·埃尔文在《西方伦理学简史》中引发我们思考的第一幕。两千多年来，西方伦理思想家们一直围绕着苏格拉底提出的根本问题展开探讨。译者是人大哲学系教授刘玮，他高度评价这本书，称其为自己所能找到的最好的西方伦理思想史读本。
严谨、生动、扎实，激发关于人生大哉问的无穷思考。
这本书敏锐地重构了每位伦理思想家的核心问题和论证逻辑，更准确地把握了他们与前人及同时代人的思想对话，并且进行了适当的分析、比较甚至反驳。
例如，苏格拉底之所以坚持“美德即知识”，是因为他认为人总是为了最大的快乐行动，然而最后却为了快乐的缘故，选择了长期来看并不那么快乐的选项，这个自相矛盾只能说明对真正的善与快乐的无知。
可是我们如何解释生活中的“明知故犯”呢？柏拉图承认美德需要知识，但认为不是一切知识都等于美德，人的灵魂并不只有理性，还有欲望和意志，这为意志软弱提供了解释；而亚里士多德更强调，德性意味着我们的理性和非理性欲求都是正确的，非理性欲求追随理性，如果只有德性或快乐都不是幸福。
亚里士多德《伦理学》抄本（1397年），尚蒂伊孔代博物馆。三幅图中左侧都是理性，右侧都是欲望，中间的人物自上而下依次是自制者、不自制者和有美德者，只有有美德的人的理性和欲望在姿态上达成一致。
例如，康德的“理性为自我立法”曾触动很多人，然而它并非凭空产生。早在亚里士多德那里，就曾试图从人的自然中去阐释人的好和德性。然而康德不同之处在于，他并不认为理性行动者的根本特征是追求自身的利益或幸福，而是强调理性具有超越个人特殊性的无偏视角，使我们关注作为理性行动者所共有的道德义务。
而康德关于人只能在理性法则下设想自由与道德，而无法经验地证明它们存在的观点，甚至启发了尼采的反道德，在尼采看来“幻象”背后其实一无所有，道德不过表达了错误呈现现实的奴隶情感。
但是道德被尼采彻底驳倒了吗？埃尔文提醒我们，如果说道德是低位者的症候和偏好，那么尼采偏爱的高位者的卓越和成就，未尝不是他的情感、欲求和环境的症候。
尼采在他姐姐的照顾下，1899年。
是的，伦理学终究不能提供标准答案，但是那些经典著作不仅深刻而富有启发，更能帮助我们以更广阔的视野理解现实世界；此外，对道德的哲学反思也持续塑造着社会观念、法律制度和公共政策，比如人权观念、社会平等原则。
此外，伦理学更为心理学、经济学、社会学等现代学科提供了思想的源头，让我们能更深入地理解这些学科的根基；而最为关键的是，通过伦理学，我们学会审视人生，思考“什么样的人生值得一过”。
亚当·斯密的“看不见的手”不是冷酷的经济逻辑，而是建立在他对人性中道德与自利并存的伦理洞察之上。
如果你也曾思考过这个问题，或者希望开始认真地反思人生，那么特伦斯·埃尔文的《西方伦理学简史》无疑是最理想的起点。
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观点资料来源：《西方伦理学简史》
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